三井化学は21日、韓国の関係会社、錦湖三井化学（三井化学SKCポリウレタン：50％、錦湖石油化学：50％）の麗水工場で、ジフェニルメタンジイソシアネート（MDI）生産設備を増強すると発表した。年産20万t増強し、年産能力は61万tに拡大する。今月に着工し、2023年9月の完工、2024年1月の営業運転開始を予定。投資額は400億円を見込む。
MDIは、自動車部品、自動車や家具のシートクッション材、住宅や冷蔵庫の断熱材フォーム、弾性繊維や各種接着用原料など、多くの分野で使用されている代表的なポリウレタン主原料。MDIの需要は、地球温暖化抑制のため各国で推進されている住宅建築の断熱性能向上の政策効果や、経済成長に伴う快適性向上要求の高まりにより、年率6％の需要増が見込まれている。
錦湖三井化学は、弾性繊維や合成皮革などに使用される高機能MDI（モノメリック系）と、断熱材などに使用される汎用MDI（ポリメリック系）を生産・販売する。今回の増強により、断熱材などの需要伸長はもとより、電気自動車（EV）を中心としたNVH（ノイズ・振動・ハーシュネス）制御に使用される高機能MDI需要のさらなる拡大に対応し、MDIのグローバルリーディングカンパニーを目指していく。
また、生産設備の増強に併せて、生産工程で発生する副生物を原材料として再利用するリサイクル設備の導入も計画されている。原材料自給率の向上のみならず、工場からの排水量やサプライチェーン全体でのGHG排出量の削減を図る考えだ。三井化学は今後も 成長が見込めるMDI事業の拡大と、一層の高機能化を進めていく。