太陽石油

　太陽石油はこのほど、山口県宇部市で運行中の同社ラッピング広告バスの全面リニューアルを行った。

　新しいデザインは、宇部市にある「ときわ動物園」のアルパカやコツメカワウソ、ミーアキャットなど10種類の動物たちと、同社ブランドキャラクターのソラトくんとその仲間たちが描かれており、迫力のあるものとなっている。

　なお、同バスは宇部新川駅を起点に、宇部駅や山口宇部空港方面などを運行している。

　太陽石油はこのほど、「ＬＥシステム」（福岡県久留米市）に、２億400万円を出資したと発表した。

　ＬＥシステムは、電力貯蔵用電池の１つである、バナジウムレドックスフロー電池（ＶＲＦＢ）に用いられる電解液の研究開発・製造を行うベンチャー企業。出資とともに、ＶＲＦＢの電解液製造にかかわる「業務提携に関する基本合意書」の締結も行った。

　ＶＲＦＢはリチウムイオンなど他の電池と比較して、安全性に優れ大容量の蓄電システムに適した電池。ただ、レアメタルを原料とする電解液の高いコストが普及のネックとなっている。

　ＬＥシステムは電解液原料であるバナジウムを、火力発電所などの重油燃焼煤から安価に回収する新技術（特許出願中）を持っている。現在は茨城県つくば市と稲敷市で電解液量産化の実証を行っており、2020年度からの本格生産を目指し、福島県浪江町で商業化プラントの建設を計画している。

　国内外で太陽光や風力などの再生可能エネルギーの導入が進められている。しかし、発電量が自然環境に左右される不安定な電源であることが大きな課題で、今後、これらの不安定性を補完する電池へのニーズがより高まることが見込まれる。

　太陽石油はこれら電解液事業の社会的意義や将来性に期待し、早期事業化に向けてＬＥシステムへの出資を決定し、将来的な業務提携に関する基本合意書を締結した。