高機能・ライフサイエンス・原料・素材

　大王製紙はこのほど、プラスチック代替可能な高密度厚紙に耐水・耐油性を付与した「エリプラ＋（プラス）」を開発し、先月より原紙（巻取・平判）の販売を開始した。

　同社は、海洋プラスチックごみ問題に対応し、プラスチック代替素材として必要な剛性を持ち、生分解性があり、食品・添加物基準に適合する、蛍光染料の溶出のない「エリプラペーパー」を昨年上市した。

　「エリプラ＋（プラス）」は、プラスチックフィルムを使わずに耐水・耐油性をプラスしたもの。耐水性は、吸水量（コッブ法）が従来品に比べ18g/㎡と約3割改善。耐油性も、耐油度（キット法）が1未満から8~10程度へと大幅に改善された。揚げ物、炒め物、スープなど水分や油分を多く含む食品のテイクアウト容器や、アウトドア用の紙皿、ボウル、スプーンなどにも使いやすい剛性があり、電子レンジ加熱にも対応している。米坪380～1000g/㎡、厚み0.42~1.30mm、密度0.76~0.90g/㎠の6種のラインアップで、幅広い用途への展開も可能だ。

　「エリプラペーパー」は、｢Eliminate Plastic（脱プラ）」の頭文字を冠した地球環境に配慮した製品として展開。今回、耐水・耐油性を付与した「エリプラ＋（プラス）」により用途展開を広げ、「脱プラ」の環境配慮型製品の開発を通じて地球環境への取り組みを強化していく考えだ。

　出光興産とテクノロジーベンチャー企業のグリッドはこのほど、三井物産と深層強化学習などのAI技術を活用した「内航船による海上輸送（配船）計画の最適化」の第1弾となる実証実験が完了したと発表した。

　今回の実証実験では、これまで石油元売り業界の喫緊の課題であった熟練担当者の経験や職人技に依存した配船計画策定について、AI最適化技術を用いた最適化と自動化を目指してきた。実証実験では、製油所から油槽所へ製品を海上輸送する現実の配船オペレーションを再現するシミュレーター構築とAI配船最適化モデルの構築を行い、AIによる最適な配船計画策定を実現。過去実績データとAI配船結果との比較検証を行った結果、安定供給を実現しつつ輸送効率を最大約20％改善できる配船計画の作成に成功した。

　これにより輸送コスト削減を図るとともに、属人化しがちであった配船計画業務の標準化ができ、さらには燃料消費量の低減による環境負荷軽減にも貢献できる。また、計画立案速度も格段に上がり、これまで計画立案に要していた時間の約60分の1にまで削減し、約1カ月の計画を数分で立案することが可能となった。この成果は、担当者の業務負担を大幅に軽減し、また複数の配船計画を比較し最良の計画を担当者が選択するという業務プロセスの改善も期待できる。

　構築された配船計画モデルは、船舶の運航効率や製品の積み付けバランス、航海時間や荷役時間を含めた船舶稼働時間など様々な制約条件を考慮しており、計画の実行性という観点からも、配船計画担当者や海運会社にとって違和感のない現実的な配船計画を作成できることを確認している。　

　世界的に見ても類を見ない、深層強化学習の社会課題への応用によるAI配船計画最適化の成功は、サプライチェーン全体の最適化への大きな足掛かりとなることが期待される。今後は実運用に向け、製油所・油槽所・船舶の数をさらに増やしたAI配船計画モデル構築の検証を実施するとともに、システム構築のための仕様検討を開始し、2021年のシステム運用開始を目指す。

　カネカは6日、グループ会社のリバーセイコーの全株式を取得し、医療機器受託製造を中心とした事業体制から、製造およびR&B機能（製品開発から営業企画）を併せ持つ医療機器事業会社として再構築すると発表した。今後、インターベンショナルな手術に使用する消化器分野、および不整脈を診断・治療する電気生理分野の事業の拡大と強化を図る方針だ。

　今回の完全子会社化に伴い、7月1日よりリバーセイコーの社名を「カネカメディカルテック」に変更。カネカとの連携をさらに強化し、ブランド力を高める。人員、機能の拡充によるマーケティング、研究開発、製造体制の整備、新製品・ソリューションの創出力を向上させることで事業機会の飛躍的拡大を狙い、2024年には同事業領域の売上高100億円を目指す。製品は、従来通りカネカの販売会社・カネカメディックスが担当していく。

　なお、Health Care Solutions Unitの組織「Medical Devices Solutions Vehicle」は、より幅広いソリューションの提供を通じて医療に貢献するため、6月1日より名称を「Medical Solutions Vehicle」に変更している。