北越コーポレーションはこのほど、次世代素材であるセルロースナノファイバー（CNF）と、先端素材である炭素繊維を融合させた新しい複合素材の開発に成功したと発表した。
今回、開発した複合素材は、オールセルロースのCNF強化材料であるバルカナイズドファイバー（VF）に炭素繊維を少量配合することで、周囲環境の変化による伸縮を抑制しつつ、加工適性及び強度を維持していることに加え、従来のVFに比べて2割ほど軽量化を実現した。
なおVFとは、ミクロンサイズのセルロース繊維をナノサイズのCNFで接着（強化）した斬新な複合材料であり、密に絡んだCNFが強靭性を付与している。
また、耐熱性、電気絶縁性にも優れ、さらには生分解性も有しており、プラスチックの代替素材としても注目されている。さらにVFシートは、ブロック状に積層することもでき、このブロックやシートを加工することで、自動車部品、電子機器部品・筐体、建材等へ応用することが可能となる。
今回開発した複合素材は、同社の連結子会社である北越東洋ファイバーで既に量産技術を確立しており、現在、顧客のニーズに応えるべくカスタマイズを進めている。