インタビュー・特集・コラム

　ポリカーボネート（PC）は5大汎用エンジニアリングプラスチックの中で、最も使用量が多い樹脂だ。透明性や耐衝撃性、自消性、寸法安定性などの特長をもち、電気・電子やシート・フィルム、自動車、雑貨など、幅広い分野で使われている。

　最近では帝人が開発した、世界初のPC樹脂製ピラーレスフロントウィンドウ採用のスポーツ電気自動車＝写真＝が、ナンバープレートを取得し、公道走行が可能になったことで脚光を浴びた。

　現在のグローバルでの需要量は年400万~500万t、生産能力は500万t/年程度、国内の需要量は20万t強、生産能力は40万t程度と見られている。3年ほど前までは供給過多の状況が続いていたが、その後はグローバルでの需要が年率3~4％程度伸びていることやプラントの閉鎖、定修、トラブルなどにより、需給はほぼタイトな状況になっている。

　しかし、中国と韓国でプラントが増設されたため、供給過多となる見通しとなり、それが市況にも反映。今年の年央には

　量より質を追求、光学特性などの強み生かし高機能品開発

　住化ポリカーボネートは、住友化学とトリンセオホールディングB.V.の折半出資の合弁会社「住友スタイロンポリカーボネート」として事業活動を行ってきたが、昨年1月末にトリンセオが所有する全株式を住友化学が取得。住友化学100％出資の子会社となり、同年4月1日に現社名に変更した。

　同社によればポリカーボネート（PC）の市場は、グローバルで今年は400万ｔ程度、国内は20万ｔ強。供給能力はグローバルで約500万ｔ、国内は40万ｔほどだという。

　リーマンショックの影響などもあり、2015年ぐらいまでは供給過多の状況が続いていたが「今年の夏までの2年ほどは、需要が年率3～4％伸びていることや、プラントの閉鎖などもあって、需給はタイトの時期があった」とのこと。こうした状況の中で、同社の愛媛工場では、

　世界初のＥＶ向けピラーレスフロントウィンドウを開発

　スポーツ電気自動車（EV）向けに、世界初のポリカーボネート（PC）樹脂製ピラーレスフロントウィンドウを開発した帝人は、自動車以外の多様な分野への用途展開にも注力している。

　同ウィンドウは、京都大学発のEVメーカーであるGLM社のスポーツEV「トミーカイラZZ」の特別仕様車に採用され、今年7月には「道路運送車両の保安基準」を満たしたことから、ナンバープレートを取得して公道を走行することが可能になった。

　これは、PC樹脂のグレージング（ガラス・金属代替パーツ）用途としての画期的な出来事と言える。今後は特別仕様車の本格的な受注生産開始に向け、同ウィンドウの供給体制の整備を進めていく。

　また、新幹線の側窓にPC樹脂が採用されたのも帝人が初めて。最初は冬季のガラス破損防止のため、ガラスに貼り合わせる補強用として採用された。2007年からは、PC樹脂製ウィンドウとして、N700系のほぼ全ての車窓に採用され、車両の軽量化に貢献している。

　樹脂事業本部樹脂ソリューション営業部門の小川和宏部門長によると「2017年に欧州の最新自動車保安基準が日本に導入されたことを背景に、

　　独自技術生かして製品開発、高透明性などで差別化図る

　　出光興産の機能化学品部では、界面法ならではの特徴を持ったポリカーボネート（PC）製品を軸に、事業を展開している。

　同社は1957年からPCの研究を始め、1969年に世界初の連続式溶液法（界面法）による独自製造技術を確立。千葉工場（千葉県市原市）で「タフロン」ブランドにより、商業生産を開始した。

　その後、競争力強化のため、この独自技術を台湾のフォルモサ・ケミカル＆ファイバー・コーポレーション（FCFC社）にラインセンスし、FCFC社では2002年からPCの生産を始めた。

　さらに千葉工場からFCFC社への生産集約を段階的に進め、2015年に特殊グレードを集約したことで、出光のPC全グレードをFCFC社で行うことになった。

　同社では界面法を追求した製品の開発に注力しており、その一つが