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　新エネルギー・産業技術総合開発機構（ＮＥＤＯ）はこのほど、ＡＩの社会実装を進めることを目的に、優れたＡＩベンチャー企業の研究テーマ６件を採択したと発表した。

　全国から応募のあった30件の研究テーマの中から、書面による一次審査と、プレゼンとデモンストレーションによるコンテスト方式の二次審査を行い、２件の共同研究を含む６件（７社１大学）の研究テーマを選定した。今後、各者はマテリアルズ・インフォマティクス、ロボット、細胞診断といった、ＡＩを活用した各々の研究テーマの完成・実現に向け、二年間を上限とした研究開発に取り掛かる。

　同事業は政府の「人工知能技術戦略」を踏まえたもの。ＮＥＤＯは、同戦略の重点３分野「生産性」「健康、医療・介護」「空間の移動」でのＡＩ社会実装を加速し、ＡＩベンチャー企業の市場参入を促進するため、ベンチャー企業が参入しやすい公募事業の実施に取り組んでいる。

　２回目の公募となった今年度は、「生産性分野」から最優秀賞１件と審査委員特別賞３件、「健康、医療・介護分野」から最優秀賞１件と審査員特別賞１件の研究テーマを採択した。

　昨年度の実施では、委託企業が東京圏内に偏るという課題が浮かび上がってきた。「日本全体の産業力向上を考えると、全国さまざまなところからベンチャーが立ち上がってほしい」（ＮＥＤＯロボット・ＡＩ部の渡邊恒文プロジェクトマネージャー）との思いから、今年度は仙台、名古屋、大阪、福岡の地方都市でも応募促進イベントを開催。今回は東京圏内に加え、愛知県と島根県のベンチャー企業も選ばれることとなった。

　ＮＥＤＯは同支援事業以外にも多くのベンチャー委託事業を手掛ける。渡邊プロジェクトマネージャーによると、地方都市としては福岡市でのベンチャー企業がかなり活性化している印象があり、また大学周辺でいえば、金沢工業大学や奈良先端科学技術大学院大学を中心とする地域で、ベンチャー企業の動きが盛んだという。

　今年度の研究テーマが採択された企業は、「ＤｅｅｐＸ」（東京都）、「ＰｕＲＥＣおよび名古屋大学」（島根県・愛知県）、「ＭＩＣＩＮ」（東京都）、「ＩＤＥＣファクトリーソリューションズおよびＲａｐｙｕｔａ Ｒｏｂｏｔｉｃｓ」（愛知県・東京都）、「ＭＩ‐６」（東京都）、「ロックガレッジ」（茨城県）の７社１大学。

　２年間の研究開発の後、各者の成果を踏まえた上で、ＮＥＤＯはベンチャー企業間のマッチング、さらには他業種企業とのマッチングまで支援していく。

　「夢・化学‐21」委員会と日本化学会はこのほど、「化学グランプリ2018」の大賞と各賞の受賞者を発表した。８月17～18日に筑波大学筑波キャンパス（茨城県つくば市）で実施した、二次選考で選出した。

　大賞を受賞したのは中谷剛人さん（和歌山県立向陽高校３年）、 平嶋瞭一さん（灘高校２年）、梶本一斗さん（同３年）、西幸太郎さん（鹿児島ラ・サール高校３年）、小柴拓実さん（東京都立国立高校３年）の５人。大賞のほか、15人が金賞、20人が銀賞、40人が銅賞に選ばれた。

　なお特別賞として、総合成績一位の中谷さんに茨城県知事賞、同二位の平嶋さんにつくば市長賞、高校１年生の中で総合成績１位の大野浩輝さん（筑波大付属駒場高校）に筑波大学長賞がそれぞれ贈られた。

　今回のグランプリに参加した中学３年生と高校１、２年生の中から、20人程度を代表候補生徒として認定。その中から選抜試験を経て、来年７月にフランス・パリで開催される「国際化学オリンピック」への代表生徒を決定する予定だ。

　化学グランプリは全国の中高生に化学への興味･関心を喚起し、意欲・能力を高め、世界にも通用する若い化学者を育成することを目的に、1999年から開催している。

　20回目の今回は、７月16日に全国66会場で実施した一次選考（マークシート式試験）に、3963人の中高生が参加した。第１回に比べると、参加生徒数は約13倍にまで増えた。全参加者の中から一次選考を通過した成績上位者80人が二次選考に挑み、実験をともなう記述式試験を行った。

　マレーシア・クアラルンプールで20～21日に開催されたアジア石油化学工業会議（ＡＰＩＣ２０１８）は、過去最高となる2011人が参加し、「コラボレーションによる価値創造」をテーマに、活発な議論を繰り広げられた。

　21日午後の石油化学工業協会（ＪＰＣＡ）の記者会見で、森川宏平会長（昭和電工社長）は「今回のＡＰＩＣで感じたのは、アジア全体で市場拡大に対する熱量の高さだ。石化市場がまだまだ伸びるとの見方が多かった。ただ、市場を冷やすいくつかの不確定な要因がある。その中の一つがプラスチックの環境問題であり、化学の力でそれを克服する必要がある」とし、「日本の高いプラスチックリサイクル率に対し、他国から問い合わせがあるなど、環境問題に対して関心が高まっている。日本はこの問題に対しリーダーシップを取るべきだ」との考えを示した。

　越智仁副会長（三菱ケミカルホールディングス社長）は「アジアでも化学企業の考え方が変わってきている。安定・大量生産をするだけではなく、

　アジア石油化学工業会議（ＡＰＩＣ２０１８）が今日から二日間（20～21日）、マレーシア・クアラルンプールで、「コラボレーションによる価値創造」をテーマに開催される。

　世界経済の軸が西から東へシフトする中、アジア地区は需要の成長のけん引役となっていくことが期待されている。人口増加や都市化率の上昇、中間層の拡大による購買力の増加など、石化製品への需要拡大が今後も持続する見込みだ。ただ、石化業界が好調に拡大しているものの、解決すべき課題もある。

　アジア地区では、